Автоматический выключатель это устройство для отключения тока в случае перегрузки, короткого замыкания, недопустимого (аварийного) снижения напряжения. Включая и отключая определенные участки электрической цепи прибор защищает бытовые и промышленные сети.

Основная функция электроавтоматов - защита от КЗ и перезагрузок, а в паспорте устройства производители еще и заявляют о срабатывании при превышении нагрузкой номинального значения. Но для таких функций, как контроль нагрузки и защита проводки от перегрева лучше использовать другие спец. приборы.

Принцип работы автомата определяется типом расцепителя: тепловой или электромагнитный. Современные устройства включают в себя оба механизма действия.